Izvor bolezni
Vnetno uničenje plovila se pojavlja na dva različna načina, za katera lastno imunski sistem je odgovoren: po eni strani obrambne celice (bele kri celice, veliki levkociti) beljakovin (tako imenovani protitelesa), ki se pritrdijo na strukture sistema plovila in nato začnejo verižno reakcijo, v kateri so različne endogene celice encimi in messenger snovi (mediatorji), ki uničujejo plovila (tako imenovana imunska reakcija tipa II). Vnetje običajno vključuje tako imenovane velikanske celice (od tod tudi ime), ki jih lahko zaznamo pri mikroskopskem pregledu prizadetih žil (glej spodaj). Druga možnost vaskularne okvare je neželena povezava beljakovin nastane s pretiranim odzivanjem imunskih celic z lastnimi telesnimi strukturami (antigeni), ki plavajo v kri.
Te spojine imenujemo imunski kompleksi in sprožijo tudi destruktivno verižno reakcijo. V obeh primerih je rezultat škoda na kri plovila. Poleg tega se elastična membrana med obema slojema stene posode razbije na koščke.
Zaradi teh značilnih žilnih sprememb je lažje jasno določiti (če klinični simptomi niso zadostni) velikanski celični arteritis (Hortonova bolezen) pri ogledu vzorcev tkiva pod mikroskopom. Jasno odkrivanje obstoječih žilnih sprememb pa je lažje kot zanesljiva izključitev bolezni, saj ni treba vplivati na celotno posodo. Potem je material vzorca tkiva na videz zdrav in neopazen, naključno (tako imenovane preskočene lezije). Da bi se temu izognili, pogosto odstranijo koščke posode, daljše od dveh centimetrov.
An ultrazvok izvid (sonografija) lahko da tudi prve indikacije velikanski celični arteritis (Hortonova bolezen) z zožitvijo žil. An ultrazvok s pregledom lahko ugotovimo debelino posod. Zlasti pri velikih posodah lahko debelino stene posode določimo do milimetra.
Skrita stena posode v ultrazvok pregled lahko kaže na Hortonovo bolezen. Vendar pa druge žilne bolezni, kot npr arterioskleroza, lahko povzroči tudi zadebelitev stene posode.
- Notranja (imenovana intima) žilna plast in
- Srednja plast, sestavljena iz majhnih, specializiranih mišičnih celic (medijev).
