Pojavlja se le na območjih, kjer je avtohtona določena vrsta vodnih polžev, ki jih zajedavci potrebujejo za svoj razvoj. Polž živi na bregovih stoječih ali počasi tekočih sladkih voda. Območja razširjenosti so predvsem Afrika, vzhod Srednje in Južne Amerike ter osamljena območja v Aziji.
Povzročitelji prodrejo v kožo ob stiku z okuženo sladko vodo, to je pri kopanju, umivanju, bredenju po potoku ali ribolovu. Ličinke zaužijemo tudi s pitjem okužene vode. Šest do 48 ur po vstopu parazitov se pojavi kožni izpuščaj s hudim srbenjem. Po dveh tednih sledi mrzlica, povišana telesna temperatura, kašelj in glavobol. Če se metljaji ne zdravijo, okužijo črevesje in mehur ter povzročijo trajno nelagodje. Shistosomiaza se pozdravi brez težav, če jo pravočasno zdravimo z antihelmintikom prazikvantelom.
Če povzamemo, tukaj so najpomembnejši nasveti:
- Nevarnost okužbe obstaja predvsem pri kopanju v stoječih vodah z nasipi, ne pa ob kamnitih slapovih v gorah.
- Parski metljaji se razmnožujejo samo v sladki vodi.
