Kako je razložen placebo učinek?
Ni natančno znano, kako pride do učinka placeba. Verjetno je posledica samozdravilnih moči telesa, ki jih sproži vera v zdravilo.
Pacientova pričakovanja lahko torej vplivajo na učinkovitost zdravljenja. V primeru placebo efekta bi bil to pozitiven vpliv – bolnik verjame v pripravek, pričakuje in upa na ozdravitev in do tega pogosto pride.
Lahko pa je vpliv tudi negativen. Kdor je popolnoma prepričan, da mu zdravljenje ne bo pomagalo, ima verjetno prav.
Vpliv bolnikovih pričakovanj lahko vpliva tudi na učinkovitost pravih zdravil.
Zanimivo je, da je bilo večkrat potrjeno, da placebo povzroča dejanske reakcije v telesu, kot je sproščanje sporočilnih snovi ali snovi za lajšanje bolečin. Znano je tudi, da se nekatere bolezni bolje odzivajo na placebo kot druge.
Mazila in kreme brez učinkovin zavzemajo določeno posebno mesto, saj podlaga – tudi brez učinkovine – deluje negovalno in vlažilno.
Kako se placebo uporablja v medicini?
Klinične študije
Pri tem eni skupini bolnikov damo pravo zdravilo, drugi skupini pa placebo, ki mora po obliki, barvi in okusu spominjati na pravo zdravilo (npr. placebo tablete, placebo kapsule). Novo zdravilo je razvrščeno kot učinkovito le, če je očitno učinkovitejše od placeba.
Terapija
Vendar pa lahko zdravnik uporablja tudi placebo za zdravljenje blagih ali življenjsko nenevarnih težav. To je lahko koristno na primer, če je vzrok najverjetneje psihološke narave ali če »pravo« zdravilo ni primerno iz zdravstvenih razlogov.
En primer so težave s spanjem pri starejših. Po eni strani ta skupina bolnikov zdravila obravnava drugače kot mlajši, kar pomeni, da je možnih več tveganj in stranskih učinkov. Po drugi strani pa morajo starejši bolniki pogosto jemati številna zdravila, ki lahko negativno vplivajo na uspavala.
V tem primeru je lahko placebo dobra alternativa, ki prizadetim pomaga do dobrega spanca brez kakršnih koli tveganj.
Dajanje placeba brez predhodne obvestitve bolnika je etično nesprejemljivo. Zaradi tega je treba s prizadetimi razjasniti poskus zdravljenja s placebom.
Dejstva, ki krepijo placebo učinek
Vpliv
Učinek placeba se lahko pojavi tudi pri pravih zdravilih in ga lahko okrepijo različni, včasih nenavadno zveneči dejavniki.
Zdaj je znano, da zelo majhne in zelo velike tablete pri bolnikih delujejo bolje kot srednje velike. Rdeče tablete pomagajo bolje kot bele. Injekcije delujejo bolje kot tablete. Če injekcije dajejo zdravniki, so tudi učinkovitejše od tistih, ki jih dajejo medicinske sestre.
Na učinek placeba je mogoče vplivati tudi pri testiranju zdravil. Če zdravniki vedo, kateri bolniki prejemajo placebo, je v tej skupini manj učinkovit. Iz tega razloga so poskusi običajno zasnovani kot "dvojno slepe študije". Pri nas niti bolniki niti zdravniki ne vedo, kdo prejema pravo zdravilo in kdo placebo.
Izpitni razgovori lahko tudi okrepijo učinek placeba. Bolj pogosto kot so bolniki pregledani v placebo skupini, večji je merljiv učinek. Tudi ime zdravila ali način jemanja igra vlogo:
Katere druge okoliščine prispevajo k učinku placeba?
Študije, izvedene v različnih državah, kažejo tudi, da na učinek placeba vpliva kulturno okolje. V Nemčiji je na primer s placebom mogoče pozdraviti okoli 60 odstotkov vseh želodčnih razjed. Po drugi strani pa v Braziliji to deluje le pri zelo redkih bolnikih.
Nasprotno pa se pri nas bolniki z visokim krvnim tlakom komaj odzivajo na pripravke s placebom, medtem ko je v drugih državah visok krvni tlak mogoče znižati s placebom.
Na placebo učinek vpliva tudi spol pacientov in zdravnikov, ki jih zdravijo. Placebo zdravila običajno delujejo bolje pri ženskah kot pri moških. Poleg tega se zdi, da tako pacientke kot pacientke bolj zaupajo zdravnicam kot zdravnikom. Torej, če bolnikom placebo daje zdravnica, običajno deluje bolje kot tisti, ki ga daje zdravnik.
