Glavna naloga Tanko črevo je absorpcija vode, mineralov in vitamini kot tudi cepitveni produkti kompleksa ogljikovi hidrati (škrob), maščobe in beljakovine To se zgodi pod vplivom žolč in prebavni encimi iz trebušna slinavka. Anatomija Tanko črevo ustvari idealne pogoje za to s povečanjem površine za približno 600 krat zaradi prisotnosti gub na sluznicah in črevesnih resic (izboklin).
Bolezni tankega črevesa
Bolezni Tanko črevo bo posledično poslabšal izkoriščanje hranil. Drugi vzroki so nezadostna proizvodnja žolč soli in prebavne encimi iz trebušna slinavka. Vse te motnje izkoriščanja hranil so združene pod splošnim izrazom malassimilation.
Če je vzrok te motnje nezadostna prebava hranil, se to imenuje maldigestija ali prebavna insuficienca. Če je vzrok nezadostna absorpcija hranil v črevesju sluznica, se imenuje malabsorpcija ali absorpcijska insuficienca. Običajno je absorpcija hranil v zgornjih delih tankega črevesa že končana.
Če pa se del spodnjega dela tankega črevesa odstrani kirurško, pride do tako imenovanega sindroma kratkega črevesa, ki ima, odvisno od dolžine manjkajočih črevesnih odsekov, nezadostno oskrbo bolnika s hranili. V zadnjem odseku tankega črevesa (terminalni ileum) vitamin B12 in žolč soli se absorbirajo. Če ta odsek črevesja manjka, je rezultat a pomanjkanje vitamina B12, vendar je to mogoče enostavno popraviti z vbrizganjem vitamina v mišico.
Povečan prenos žolčnih soli v debelo črevo lahko povzroči drisko, pri blatu pa pride tudi do izgube žolčnih soli. To vodi do zmanjšanja koncentracije žolčne kisline v žolču in moti prebavo maščob ter posledično absorpcijo v maščobi topnih snovi vitamini. Tanko črevo ima tudi pomembno vlogo kot imunski organ in ima pregradno funkcijo kalčki v črevesju.
