Virus in prenos
Hepatitis E je vnetje jeter (hepatitis), ki ga povzroča hepatitis E. virus (HEV). HEV je tako imenovani RNA virus, ki spada v družino kalicivirusov. Genetski material virusa je kodiran na RNA.
Obstajajo 4 različne različice RNA (genotipi) hepatitis E virus. Običajno se človek okuži s HEV fekalno-oralno. Fekalno-oralno pomeni, da nosilec virusa virus izloči (fekalno), virus pa zdaj na novo okuženi prek usta (ustno)
To se na primer zgodi kot okužba z brisom zaradi pomanjkanja higiene, pa tudi zaradi onesnažene pitne vode ali kontaminirane hrane. Ker a kapljična okužba ne more potekati od osebe do osebe, zato je v počitniških državah dovolj, da pred porabo skrbno zavremo vodo iz pipe. V redkih primerih prenos prek kri in telesnih tekočinah (parenteralni prenos).
Vendar je to mogoče le v tako imenovani virusni fazi, ko je virus prisoten v kri okužene osebe. Živali, kot so ovce, prašiči, opice, podgane in miši, se včasih štejejo za naravni rezervoar tega patogena. V Aziji, Srednji in Severni Afriki, na Bližnjem vzhodu in v Mehiki so delni hepatitis E. epidemije, torej številne nove bolezni, ki se istočasno širijo na določenem območju.
Monsunski časi so za takšne epidemije vnaprej določeni zaradi njihove razširjenosti po vodi. V Nemčiji se HEV pojavlja le v posameznih primerih. Medtem ko je bilo leta 2006 prijavljenih le 51 primerov, od tega polovica uvoženih iz tujine, je bilo leta 2009 približno 100 primerov že iz domačih virusnih sevov. Po zaužitju virusa virus napade celice telesa.
V tem procesu se virus prilepi na celico z lepilnimi konicami, podobnimi majhnim stopalom, in vbrizga svoj genski material v gostiteljsko celico. Gostiteljska celica v svoj metabolizem vključi tujo DNA (v tem primeru RNA) in zdaj proizvaja virusno beljakovin. Ko se deli virusa oblikujejo znotraj celice, se novonastali virus sestavi in zapusti tujo celico, ki je pri tem uničena. Virusi nimajo lastnega metabolizma in so zato odvisni od razmnoževanja tujih organizmov, ki se infiltrirajo.