Hruškasti žolčnik (lat. vesica biliaris ali cholecystis) je z dolžino približno 10 cm in širino 4 cm precej majhen organ v človeškem telesu, vendar lahko povzroči hude bolezni. bolečina v primeru bolezni. Žolčnik je zaščiten v vdolbini na dnu jetra v zgornji desni polovici trebušne votline približno v višini zadnjega rebra.
O jetra, želodec in dvanajstnik se nahajajo v njeni neposredni bližini. Izraz žolč kajti žolčnik ni pravilen, saj se samo tekočina v žolčniku imenuje žolč. Vendar pa je žolč sama se ne proizvaja v žolčniku, ampak v jetra, ki sprošča žolč skozi veliko manjših žolčevodov in enega velikega žolčevod v žolčnik, kjer se začasno shrani, dokler ni potreben.
To vmesno shranjevanje igra vlogo zlasti med obroki, saj je žolč je potreben za prebavo hrane, žolč, ki nastane med obroki, pa se lahko kopiči in shrani do naslednjega obroka. Na ta način je za vsak obrok na voljo približno 50 ml žolča. Poleg tega se voda odstrani iz žolča v žolču, tako da je shranjeni žolč bolj koncentriran kot žolč, ki prihaja neposredno iz jeter.
Ta koncentracija povzroči več žolčnih kislin in holesterol prisoten v enaki količini žolča. Po obroku se žolč skupaj s tekočino trebušne slinavke sprosti skozi skupni kanal v dvanajstnik, prvi del črevesja neposredno za želodec. Tam žolč služi za prebavo maščob, tako da jih razgradi na majhne kapljice maščobe, tako da se maščoba deli encimi lahko dobro deluje.
Poleg tega lahko žolč iz telesa prenaša tudi odpadne produkte, ki jih ni mogoče odstraniti prek drugih organov, kot so ledvice, če niso topni v vodi ali urinu. Sem spadajo na primer razgradni produkti zdravil oz bilirubin, produkt razgradnje starega kri celic, kar daje žolču rumenkasto rjavkasto barvo. Ker je proizvodnja žolča za telo zelo energijsko potraten proces, se del žolča ponovno absorbira v telo v zadnjem delu žolča. Tanko črevo in reciklirati, tako da tekočine ni treba vedno v celoti ponovno proizvesti.
