Endorfini so opioidni peptidi, ki jih sintetizira samo telo in vplivajo na občutek bolečina lakoto in lahko zelo verjetno sproži tudi evforijo. Gotovo je, da endorfini jih sprosti hipofiza in hipotalamus v bolečih izrednih razmerah in na primer med vzdržljivost šport pri vrhunski zmogljivosti. Zelo verjetno je tako endorfini se sprostijo tudi po pozitivnih izkušnjah kot del aktivnega sistema nagrajevanja.
Kaj so endorfini?
Izraz endorfin je kratica, sestavljena iz zloga endo, sinonima za notranjost, in samostalnika morfin. Izraz naj bi namigoval, da gre za snov, podobno morfin ki ga proizvaja samo telo. Dejansko je znano, da se na zahtevo sintetizirajo trije različni endorfini, alfa, beta in gama endorfin, v hipofizi in hipotalamus. So nevropeptidi z znanimi aminokislinskimi zaporedji. Endorfini, imenovani tudi opioidni peptidi, pristajajo kot nevrotransmiterji na istih receptorjih kot opiati in tako zavirajo aktivnost bolečina-prenosni nevroni. To pomeni, da bolečina informacije, ki se vse konvergirajo v hrbtenjača ki se od tam prenašajo na možganov, se možganom ne poroča več v celoti. Poleg učinkov zaviranja bolečine imajo endorfin pomembno vlogo v sistemu nagrajevanja. Povezava še ni dovolj znanstveno pojasnjena. Verjame se, da lahko endorfini kot nevromodulatorji aktivirajo sintezo tako imenovanega hormona sreče. dopamin.
Anatomija in zgradba
Endorfin po potrebi proizvaja telo samo. So snovi, ki se lahko priklopijo na opioidne in opiatne receptorje sinapse aferentnih nevronov, ki prenašajo bolečino, kot so naravni opiati, kar vodi do zmanjšanja bolečine, ki se poroča možganov. Ker so endorfini sestavljeni iz peptidov s kratkimi verigami, tj aminokisline preko peptidnih vezi so znani tudi kot opioidni peptidi. Endorfini se proizvajajo v hipofizi in hipotalamus in tam nastanejo z razgradnjo in razgradnjo proenkefalina-A in B ter iz razgradnje in razgradnje proopiomelanokortina. Enkefalini so endogeni pentapeptidi, sestavljeni iz zaporedja petih aminokisline, od katerih se vsaka odlikuje po 5. aminokislini. Podobno kot dolgoverižni beljakovin, se nevropeptidi sintetizirajo iz zaporedja aminokisline določajo geni. Proopiomelanokortin je prohormon, torej hormon in beljakovine, inaktivirani s spremenjeno prostorsko strukturo, ki se sintetizira ne le v hipofizi in hipotalamusu, temveč tudi v celicah posteljice in nekaterih epitelijskih celicah. Lahko se pretvori v alf-, beta- in gama-endorfine v hipofizi in hipotalamusu ter pretvori v aktivno obliko.
Funkcija in vloge
Preprosto povedano, občutki bolečine predstavljajo pomembno zaščitno funkcijo telesa. Nociceptorji v določenih tkivih signalizirajo "bolečino", ko so se lezije pojavile ali so neizbežne, kar pomeni, da je poškodba že nastala ali da je škoda neizbežna. To pomeni, da se oseba iz tega nauči, da se v prihodnosti izogne takim situacijam ali da ustavi postopek, ki bi ga lahko vodi do poškodbe. Možne pa so tudi situacije, v katerih je treba dopustiti poškodbe ali lezije, da se posameznika reši kot celoto. To se lahko zgodi na primer med pobegom iz a gori predora ali kadar poskušate priti do reševalne postaje kljub hudim poškodbam, kot so zlomljene noge ali odprta rane. V teh in podobnih primerih se zaščitna funkcija bolečine lahko izkaže za kontraproduktivno. Naše telo lahko v takih situacijah sprošča endorfine, da na kratko zatre občutke bolečine in hkrati povzroči evforične občutke, ki zavirajo tesnobo. Čeprav je biokemični postopek zatiranja bolečine dobro razložen, procesi, ki obdajajo evforične občutke endorfinov, še niso dovolj razumljeni. Sproščanje endorfinov lahko aktivira tudi močna domišljija. Tekmovalci na dolge proge poznajo težavo, da po določenem času nastopi bolečina in je motivacija za nadaljevanje teka pod pritiskom. Telo poskuša športnika odnehati, vendar pa mnogim tekačem na dolge proge uspe premagati situacijo tako, da si predstavljajo pozitivne učinke, če vztrajajo. Nato telo preklopi in sprosti endorfine, bolečina se zmanjša in vzpostavijo se evforični občutki. Poleg tega se razpravlja tudi o tem, da imajo endorfini pomembno vlogo v vsakodnevnih običajnih situacijah pri ravnovesje med nevrotransmiterji serotonina in dopamin znotraj sistema dopaminergičnega nagrajevanja.
Bolezni
Bolezni in motnje, povezane z endorfini, so bodisi posledica patološko zmanjšanega izločanja endogenega opioida bodisi receptorjev sinapse na katere naj bi endorfini pristali, kažejo disfunkcijo. Učinki so v obeh primerih primerljivi, meje patološkega vedenja, ki ga lahko sproži zmanjšano sproščanje endorfina, pa so tekoče. V zadnjih nekaj letih so diagnosticirali motnje, kot je mejna osebnostna motnja (BPD) in samopoškodovalno vedenje (SVV), pa tudi anoreksija, so bili povezani z okvarjenim ali zmanjšanim izločanjem ali učinkovitostjo endorfinov. Samopoškodljivo vedenje lahko pri obolelih povzroči zasvojenost, ker samopoškodba povzroči kratkotrajno sproščanje endorfinov in sproži kratkoročne pozitivne občutke. Podobni mehanizmi so obravnavani v anoreksija in v BPD. Zelo verjetno je, da se oboleli ne želijo kaznovati, temveč nagrado iščejo z veseljem hormoni.
