Definicija
Paraziti so majhna bitja, ki okužijo drugo živo bitje, da bi se nahranila in / ali razmnožila. V mikrobiologiji se izraz "gostitelj" uporablja v kontekstu človeka ali živali, ki ga okuži parazit. Parazit lahko v življenju prizadene gostitelja, vendar smrt običajno ne nastopi.
Če je oseba okužena s parazitom, se to imenuje parazitoza. Paraziti se lahko prenašajo tudi z živali na ljudi. Potem se govori o zoonozi.
Paraziti se lahko naselijo na različnih delih telesa ali na njih. Kot ektoparazit so na telesu, na primer na koži oz lasje, kot endoparazit so v telesu, torej v črevesju ali krvnem obtoku. Pogosto parazitska okužba ljudi sprva ostane neopažena in simptomi se pojavijo šele čez nekaj časa.
Katere oblike parazitov obstajajo?
Obstaja veliko različnih vrst parazitov. Lahko jih razdelimo na različne načine.
- Delitev na enocelične (praživali) in večcelične zajedavce (metazoe), ki jim pripadajo črvi.
- Razvrstitev glede na lokacijo naselitve na parazite, ki živijo na koži (ektoparaziti) in v telesu (endoparaziti).
- Razvrstitev glede na trajanje okužbe v mirujoče in začasne zajedavce. Stacionarni zajedavci neprekinjeno živijo na ali v svojem gostitelju, kot uši. Komarji pa spadajo med začasne zajedavce, ki svojega gostitelja obiščejo le ob določenem času, na primer za hranjenje.
Vzroki zajedavcev
Najpogostejši vzrok prenosa je onesnažena hrana ali pitna voda. Za prenos je pogosto odgovorno predvsem surovo meso. A možen je tudi prenos parazitov z človeka na človeka, pa tudi z živali na človeka.
Nevarnost prenosa parazitov se poveča zlasti tam, kjer je med ljudmi in živalmi tesen stik, poleg tega pa prevladujejo slabe higienske razmere. Ljudje z revnimi črevesna flora so bolj verjetno okuženi, če so bili v stiku s paraziti, npr. v obliki pokvarjenega surovega mesa ali onesnažene pitne vode. Podobno sladko prehrana parazitom ponuja veliko hrane in spodbuja njihovo naseljevanje v človeškem črevesju.
Močan imunski sistem bi dejansko moral preprečiti, da bi se paraziti naselili s proizvodnjo posebnih protitelesa. Vendar pa so nekateri paraziti razvili strategije preživetja, ki jim onemogočajo imunski sistem za boj proti njim. Tako na primer spremenijo svojo površinsko strukturo, tako da niso več prepoznani kot parazit ali izločajo nekatere snovi, ki zavirajo imunski sistem. To jim omogoča, da se nemoteno ugnezdijo pri ljudeh in jih uporabljajo kot gostitelje.
