Kaj je žrelo?
Žrelo je 12 do 15 cm dolga mišična cev, obložena s sluznico. Razdeljen je na tri dele, ki ležijo drug pod drugim. Od zgoraj navzdol so nazofarinks, ustno žrelo in laringealni žrelo:
Odprtine nosne votline (hoane) in obe ušesni troblji (tuba auditiva ali Evstahijeva cev) se odpirajo v nazofarinks (nazofarinks ali epifarinks). Ušesne trobente zagotavljajo povezavo s srednjim ušesom in so pomembne za izenačevanje pritiska. Epifarinks vsebuje žrelne mandlje, ki so pomembne za lokalno imunsko obrambo. V stranskih stenah so stranske vrvice, mandljevo podobno limfno tkivo.
Ustno žrelo (orofarinks ali mezofarinks) sega od uvule do epiglotisa. Z ustno votlino je povezan s široko odprtino (isthmus faucium). Lateralno v mezofarinksu med nebnimi loki ležijo nebni mandlji, ki jih vidimo, ko so usta široko odprta.
Kakšna je funkcija žrela?
Po eni strani ima žrelo funkcijo omogočanja požiranja z mišicami žrela, ki tvorijo zadnjo steno in stranske stene. S skrajšanjem in dvigom žrela se epiglotis spusti nad grlo in tako zagotovi, da hrana pri požiranju pride v požiralnik in ne v sapnik.
Drugič, žrelo je pomembno za lokalno imunsko obrambo. Žrelni mandlji (tonsilla pharyngea), nebni mandlji (tonsilla palatina) in stranske vrvice tvorijo skupaj limfni žrelni obroč (Waldeyerjev faringealni obroč), katerega razvoj se začne že v 3. do 4. embrionalnem mesecu. Prepozna vsiljive mikrobe in opozori sistemski imunski sistem, da jih naredi neškodljive.
Poleg tega so žrelo, ustna in nosna votlina potrebni za tvorbo zvoka, za artikulacijo in kot resonančna komora.
Kje se nahaja žrelo?
Kakšne težave lahko povzroči žrelo?
Akutni faringitis je zelo pogost in ga običajno povzročijo virusi. Kaže se v obliki vnetja žrela in težkega požiranja ter se običajno pozdravi brez težav. Če se vnetje razširi tudi na nosno sluznico, ga zdravnik označi kot rinofaringitis. Vnetemu grlu se nato pridruži še izcedek iz nosu.
V primeru hudih bolečin, visoke temperature in vidnega nabiranja gnoja v grlu (belo rumenkaste obloge) gre običajno za gnojno vnetje žrela, ki ga povzročajo bakterije. Vsekakor ga mora zdraviti zdravnik. Pri prizadetih so običajno tudi stranske vrvice otekle in zelo rdeče. To se imenuje lateralni faringitis (angina lateralis).
Če faringitis traja dlje kot tri mesece, se imenuje kronični. Vzrok potem niso mikrobi, ampak na primer prekomerno kajenje ali radioterapija.
V redkejših primerih tonzilitis povzročajo virusi. Če je povzročitelj tako imenovani virus Epstein-Barr, se bolezen imenuje Pfeifferjeva žlezna mrzlica.
Možne so tudi tumorske bolezni v predelu grla.
