B-limfociti
Večina zrelih B celic se po aktivaciji razvije v plazemske celice, katerih naloga je proizvajati protitelesa proti tujim snovem. Protitelesa so v obliki črke Y beljakovin ki se lahko vežejo na zelo specifične strukture, tako imenovane antigene. To so večinoma beljakovin, pogosto pa tudi sladkorje (ogljikovi hidrati) ali lipidi (maščobne molekule).
O protitelesa se imenujejo tudi imunoglobulini in so glede na njihovo strukturo in delovanje razdeljeni v 5 razredov (IgG, IgM, IgD, IgA in IgE). Protitelesa zdaj pomagajo na različne načine v boju proti okužbi: toksini, kot je tetanus toksin lahko nevtraliziramo ali označimo celoten patogen. Tako označeni patogen lahko zdaj nekatere obrambne celice, makrofagi in nevtrofilni granulociti absorbirajo in prebavijo.
Vendar pa patogen lahko uničijo in raztopijo tudi naravne celice ubijalke, pa tudi makrofagi in granulociti s snovmi, ki so strupene za patogena. Nekatera protitelesa se lahko združijo tudi v ciljne celice, da jih olajšajo zaznavanje in dovzetnost. Drug način je aktiviranje sistema komplementa, ki je sestavljen iz več nespecifičnih beljakovin ki raztopijo označene celice v nekakšni verižni reakciji. Vendar so ti proteini stalno prisotni v kri v primerljivih koncentracijah in so del prirojenega imunski sistem. Poleg tega protitelesa aktivirajo tudi mastocite, ki sproščajo protivnetne snovi, kot so histamin, ki povečujejo kri oskrbo prizadetega tkiva in tako olajšajo drugim obrambnim celicam, da pridejo do mesta vnetja.
T limfociti
Obstajata dve glavni skupini T-limfocitov, T-pomožne celice in T-ubijalske celice, pa tudi regulativne T-celice in spet dolgožive T-celice.spomin celic. T-pomožne celice okrepijo učinek drugih obrambnih celic tako, da se vežejo na antigene, predstavljene na drugih obrambnih celicah, in nato sproščajo citokine, neke vrste atraktant in aktivator za druge obrambne celice. Tudi tu obstajajo nadaljnje specializirane podskupine, odvisno od vrste obrambnih celic.
Imajo posebno vlogo pri aktivaciji plazemskih celic in celic T-morilcev. Celice T-morilcev imenujemo tudi citotoksični T-limfociti, ker v nasprotju z večino obrambnih celic uničujejo svoje celice namesto tistih, ki so telesu tuje. To je vedno potrebno, kadar telesno celico napade virus ali drug celični parazit ali kadar je celica spremenjena do te mere, da bi lahko postala rak celica.
Celica T-morilca se lahko pritrdi na določene fragmente antigena, ki jih okužena celica nosi na svoji površini, in jih po različnih mehanizmih ubije. Še posebej znan primer je vnos pornega proteina, perforina, v celična membrana. To povzroči, da voda teče v ciljno celico, nato pa poči, vendar lahko prizadeto celico tudi spodbudijo, da se nadzorovano uniči.
Regulativne T-celice imajo zaviralno funkcijo na druge obrambne celice in tako zagotavljajo, da se imunska reakcija ne bo še stopnjevala in se bo lahko spet hitro umirila. Prav tako igrajo glavno vlogo v nosečnost, saj zagotavljajo, da celice plod, ki so telesu tudi tuje, se ne napadajo. T-spomin celice, tako kot celice B-spomina, se dolgo časa zadržijo in zagotavljajo tudi hitrejši imunski odziv, ko se patogen ponovno pojavi.
