Definicija
Limfociti so visoko specializirana podskupina levkocitov, bela kri celice, ki pripadajo imunski sistem, lastni obrambni sistem telesa. Njihovo ime izhaja iz limfni sistem, saj so tam še posebej pogosti. Njihova glavna naloga je predvsem obramba telesa pred povzročitelji bolezni, kot so virusi or bakterije.
V ta namen so nekatere celice naenkrat specializirane samo za enega patogena, zato jih imenujemo tudi specifične ali prilagodljive imunski sistem. Pomagajo pa tudi pri odstranjevanju mutiranih telesnih celic, tako imenovanih tumorskih celic, do katerih lahko pride rak. Ločimo med B in T limfociti, pa tudi naravne celice ubijalke, vsaka z različnimi funkcijami.
Delovanje limfocitov
Ko patogen vstopi v telo, ga najprej prevzamejo in razgradijo nespecifične obrambne celice, kot so makrofagi ("velikanske prehranjevalne celice"). Makrofagi nato na svoji površini prikažejo drobce patogena, tako imenovane antigene, in tako aktivirajo T-pomožne celice, ki služijo kot posredniki med različnimi specifičnimi imunskimi celicami, limfociti. Limfociti zagotavljajo, da imunski sistem je zelo prilagodljiv in se lahko fino regulira na različne grožnje.
Humoralni (= telesnih tekočinah) imunski odziv temelji na protitelesa, posebna oblika beljakovin, ki jih proizvajajo in izločajo plazemske celice. Zasnovan je predvsem za patogene, ki se lahko samostojno razmnožujejo, npr bakterije, ampak tudi drugi enocelični organizmi. Protitelesa se lahko na primer pritrdijo na površino bakterije in jih združiti zaradi njihove posebne oblike (aglutinacija).
To pa nespecifičnim imunskim celicam olajša iskanje in odstranjevanje patogenov. Protitelesa lahko opravlja tudi številne druge funkcije (glejte B limfociti). Celični imunski odziv je v glavnem specializiran za virusi, ampak tudi na nekatere bakterije, ki ne morejo živeti samostojno in zato morajo napasti telesne celice.
Če napademo celico, lahko na posebnih receptorjih na njeni površini pokaže fragmente parazita. Celice T-ubijalke uničijo napadene celice in tako preprečijo nadaljnje širjenje patogena. pa tudi T-limfociti
