Virus Usutu lahko okuži živali in ljudi ter v hujših primerih povzroči encefalitis. Spada v skupino flavivirusov, na človeka pa ga prenašajo komarji.
Kaj je virus Usutu?
Virus Usutu, ki izvira iz Afrike, lahko s prenosom prek komarjev okuži ptice in sesalce ter ljudi. Ime povzročitelja je izviralo iz najdaljše reke Svazija. Usutu spada v rod Flavivirus, ki napada možganov živali in ljudi in je v sorodu z Japonci encefalitis virus in virus zahodnega Nila. Okužba je bila pri več vrstah ptic usodna. Usutu povišana telesna temperatura pri ljudeh je bila prvič ugotovljena v Italiji leta 2009. Bolezen je bila najhujša pri imunsko oslabelih in starejših bolnikih. Kaže se z nasiljem povišana telesna temperatura, hudo glavobol in koža izpuščaji. Pri ljudeh lahko virus Usutu vodi nevarno encefalitis (vnetje možganov) v najresnejših primerih.
Pojav, porazdelitev in značilnosti
Prvi pogin med pticami se je pojavil v Avstriji leta 2001. Takrat so verjetno prve prostoživeče ptice poginile zaradi okužbe z Usutu. Leta 2003 so zanesljivo odkrili pogin črnih koscev, pa tudi nekaj velikih rogatih sov, modrih jošk, hišnih vrabcev, velikih joškov, pevskih drozgov in oreščkov. Primerljivi pojavi so se verjetno že zgodili v Toskani leta 1996. Vendar so bili z virusom Usutu povezani le z naknadnimi preiskavami. V Italiji, Švici in na Madžarskem so prostoživeče ptice poginile zaradi okužbe z virusi v letih 2005 in 2006. Poleti 2011 je bilo po ocenah več sto tisoč kosov v Nemčiji žrtev virusa Usutu. To največjo umrljivost ptic doslej so pripisovali okuženim eksotičnim komarjem, ki so prispeli v Nemčijo s pošiljkami blaga. Podobno so ti incidenti strokovnjake pripeljali do spoznanja, da tako domače vrste komarjev kot tudi njihove jajca in ličinke, lahko tudi v virusu Usutu. Prenos na ptice se zgodi z ugrizi komarjev. Masa Ptičje smrti v letu 2011 so bile skoncentrirane v dolinah reke Porenje-Neckar in drugih regijah v Baden-Württembergu, Porenju-Pfalškem in Hessu. Okužene ptice so se sprva zdele izjemno apatične in nestabilne na nogah, vse bolj so se obnašale leteče in so pred umiranjem razvile razmršeno perje. Plešasti madeži na Glava in vratu so bili tudi opazni. The živčni sistem, jetra, Vranica in srce mišice obolelih živali so doživele vnetne spremembe. Na prizadetih območjih Nemčije je bilo zabeleženo množično zmanjšanje števila kosov. Daleč manj zmanjšane so bile vrste, kot so sove in jedi. Nekatere subpopulacije koscev so se počasi obnavljale po velikem propadu in šele leta kasneje. Ptice nikoli niso bile v stiku z povzročiteljem Usutu in zato niso mogle razviti imunosti nanj. Vse pogosteje pa so postali imuni na ta novonastali virus. V naslednjih letih niso poročali o nadaljnjih večjih izgubah populacije ptic.
Bolezni in bolezni
Do danes Usutu virusi so bili posredovani ljudem prek ugrizi komarjev zelo redko. Da je pridobljena bolezen zašla v hud potek, je do danes ostala absolutna izjema. V normalnih pogojih ga lahko primerjamo s preprostim gripapodobna okužba. Dve osebi sta bili doslej bolj izpostavljeni okužbi. Po poročilih zdravnikov naj bi šlo za dve imunsko oslabljeni osebi v Italiji. Okuženi naj bi bili leta 2009, pozneje pa zboleli meningitis. Oba sta ostala živa. Oseba na Hrvaškem naj bi bila deležna tudi kliničnega zdravljenja, povezanega z okužbo Usutu. V Nemčiji so virusno okužbo pri enem bolniku odkrili leta 2012. Vendar se pozneje niso pojavili simptomi bolezni. Moški je bil registriran kot kri donator v Hesseju, zato je protitelesa proti virusu Usutu so našli v njegovem kri. Da bi lahko izključili kakršno koli tveganje, ne glede na to, kako majhno je, zdravstveni strokovnjaki priporočajo, da se zaščitite pred njimi ugrizi komarjev za preprečevanje okužbe z Usutom. To je najučinkoviteje, če nosite zaprta oblačila z uporabo primernih repelenti in tudi z mrežo proti komarjem. Po potrebi velika kopičenja vode izogibati se je treba hišam ali na vrtovih, saj lahko na primer v sodih z deževnico najdemo na stotine hišnih komarjev, ki se razvijejo iz ličink. Tu je mogoče uporabiti tudi posebne beljakovine tablet, ki so neškodljivi za ljudi in živali, vendar uničujejo ličinke komarjev v vode. Z živimi ali mrtvimi divjimi pticami je treba vedno ravnati previdno, tudi če virusa ne morejo prenesti neposredno na ljudi. Vedno se je treba izogibati neposrednemu stiku z divjimi pticami. Njihov stik je najbolje opraviti samo z rokavicami. Po takem dogodku je treba temeljito umiti in razkužiti roke. Odmrlih ptic se ne sme pokopavati ali dodajati smeti v gospodinjstvu, ampak jih je treba predati uradnim agencijam. Posebno previdni moramo biti, če imajo hišni ljubljenčki ali so bili v stiku z okuženimi pticami. Dokazi kažejo, da je virus Usutu dobil sposobnost preživetja tudi v ostrih zimah. Tako velja za stalno ustanovljeno v zahodni Evropi. Ima razmeroma velik potencial za širjenje, saj je tudi zlahka prenosljiv od komarja do komarja. Enoverižni ovojni virus spada v skupino RNA, to je njegov genski material ribonukleinska kislina. Sorodniki virusa Usutu že nekaj časa živijo v južni in jugovzhodni Evropi oziroma na azijski celini.
