Izraz vreti izhaja iz latinščine in pomeni "mali tat". Zavre je globoko boleče vnetje, ki izvira iz lasni mešiček in se nato razširi na okoliško tkivo. Na sredini kožno tkivo začne čez nekaj časa odmirati (medicinski izraz: nekroza, nekakšna celična smrt) in centralno taljenje, sestavljeno iz pus je najdeno.
Tako nastane tako imenovani čep, ki lahko prodre skozi površino kože in povzroči nastanek pus spontano izprazniti. Nato se vrenje zaceli in nastanejo brazgotine. Načeloma se lahko vrejo kjer koli na poraščeni koži, vendar jih najdemo predvsem v predelih obraza in vratu, pazduhe, genitalni predel, zadnjico in stegna.
Če se dva ali več vrenja združita med seboj, je veliko območje zelo boleče karbunkul razvija. Če se v prizadeti osebi furunule pojavljajo v več serijah ali večkrat, se to imenuje furunkuloza. Furuncles spadajo med pet najpogostejših kožnih bolezni v predelu obraza.
Furuncles povzročajo bakterije, večinoma tisti iz Staphylococcus aureus sev, včasih tudi z mešano floro. Te bakterije lahko okuži lasni mešiček s prodiranjem v kožo. To se običajno zgodi le pri ljudeh, ki imajo oslabljeno imunski sistem zaradi različnih razlogov (npr. ob prisotnosti druge bolezni ali pri zdravljenju z imunosupresivna zdravila kot je kortizol).
Potem lahko patogeni prodrejo v kožo vzdolž lasje folikli oz žleze znojnice skozi majhne kožne lezije, ki jih s prostim očesom običajno niti ne vidimo. Staphylococci pogosto prihajajo iz nazofarinksa, kjer so fiziološko prisotni in v veliki meri neškodljivi. Ta sev bakterije je sposoben proizvajati encimi zaradi katerih se tkivo zrahlja, kar še pospešuje širjenje vnetja.
Še posebej dovzetni za razvoj furunul so bolniki z nezadostno nadzorovano ali neprepoznano sladkorna bolezen mellitus (diabetes) oz ledvice bolezen. Poleg tega obstajajo nekatere kožne bolezni, predvsem impetigo (nalezljiva kožna bolezen, ki se pojavlja predvsem pri majhnih otrocih) in sikoza (kronično vnetje lasje folikli), pa tudi gnojne bolezni drugih organov in posledično kri zastrupitev (septikemija), ki lahko povzroči nastanek furunkul. Faktorji favoriziranja so tudi nošenje preveč oprijetih, abrazivnih oblačil in nezadostna dezinfekcija kože po britju.
Zelo pogosto pa se tudi vrejo spontano, posamezno ali v grozdih, brez kakršnega koli prepoznavnega vzroka. Simptomi vrenja so vedno vidni na območju okuženega lasni mešiček. Prvi znak nastajajočega vrenja je drobna rdeča pustula na mestu izvora vnetje lasnih mešičkov.
Le če pogledate zelo natančno, lahko vidite majhno lasje sredi nje, ki je morda že obdana z oteklino. Nato se vnetje razširi na okoliško tkivo, šele zdaj se po definiciji imenuje vrenje. To je na pritisk občutljiva, napeta in boleča kepa, ki običajno doseže premer med pol centimetra in dvema centimetroma.
Ko furuncle še dozori, tkivo v njegovem središču odmre (nekroza) in gnojna fuzija tvori osrednji čep. Na neki točki se furuncle končno prebije skozi kožo, tako da se pus se sprosti navzven. Koža se lahko nato spet zaceli in ostane majhna uvlečena brazgotina.
Karbunki predstavljajo vnetje večje površine, pri katerem je prizadeto tudi podkožje in ki zato pogosto povzroči hujše simptome. Po eni strani so ponavadi bolj boleče kot posamezne vrenja. Poleg tega so splošni simptomi, kot so povišana temperatura, mrzlica ali pa je včasih prisotna tudi utrujenost.
V zelo hudih primerih limfna vozlišča lahko nabreknejo ali celo vnamejo limfni sistem (limfangitis). Poleg tega, če bakterije vstopijo v krvni obtok, obstaja nevarnost življenjske nevarnosti kri zastrupitev (sepsa, septikemija). Če se furunci nahajajo na vrhu nad zgornjim delom ustnic, kalčki lahko prenesete v notranjost lobanja, ki lahko povzroči orbitalno tromboza (bolezen orbite) ali celo življenjsko nevarno cerebralno vensko trombozo oz meningitis z ustreznimi simptomi. Diagnozo furuncle postavimo po podrobnem pregledu prizadetih predelov kože, poleg tega pa lahko z laboratorijskim testom ugotovimo natančen patogen. Če obstaja sum, lahko diagnoza vključuje tudi določitev kri sladkor, saj ni odkrit sladkorna bolezen mellitus je pomemben dejavnik tveganja za razvoj furunclea.
