rak je krovni izraz za bolezen z izrazito raznolikim videzom: tumorji, ki so združeni pod tem imenom, prizadenejo skoraj vse človeške organe. Pljuča niso nič bolj prizanesena kot želodec in črevesje, požiralnik in koža, kosti in možganov, če omenimo le nekaj primerov.
Bolezen z več vzroki
Dejavniki, ki sprožijo rak Zdi se, da so vsaj tako raznoliki kot manifestacije bolezni: zdaj je znano, da ne gre zgolj za "starostno bolezen", čeprav starost igra pomembno vlogo pri njenem razvoju. rak lahko sproži tudi okoljski dejavniki: Sončna svetloba spodbuja razvoj kožni rakin nastaja cigaretni dim pljuč raka. Po drugi strani pa ginekologi na primer svoje bolnike občasno opozorijo, ko v nožničnem brisu najdejo določen virus. To lahko povzroči tudi raka, zato bi morale prizadete ženske prihajati na redne preglede.
Rak je lahko tudi podedovan
Da bi zadeve še bolj zakomplicirali, se občasno podeduje tudi rak (oziroma težnja k razvoju raka): najbolj znani so dedni raka dojk in dedno kolorektalnega raka. V družinah, ki so s tem obremenjene, najdemo povečano pogostnost te bolezni.
Od kod ime "rak"?
Mimogrede, ime so bolezni dali stari Grki. Razjede, ki nastanejo v raka dojk včasih ustvarijo površno vidne, preobremenjene žile, katerih podaljški imajo obliko, ki spominja na raka. Poleg tega je grška beseda za školjke, ki teče postrani, "karkinos", osnova za tehnično besedo karcinom.
Kaj se zgodi, ko se razvije rak?
Prvič, rak je nova tvorba lastnega tkiva telesa. Tako ne gre za "invazijo" tujega patogena, ki se razmnoži v telesu (kot je to pri bakterijskih okužbah). Kako pa se zgodi, da se nekaj preprosto »začne oblikovati in rastejo“? Načeloma celica - sprva je pravzaprav le ena celica - prebije predpise tkivne zveze, v kateri živi in opravlja svoje delo, in se začne deliti. Dejstvo, da se celice delijo in množijo, ni nenavaden pojav niti v odraslem telesu. Tu se nenehno tvorijo nove celice, saj kožana primer tudi sluznice prebavil in celice kri se nenehno obnavljajo. Stare celice se v zameno izgubijo in se luščijo (v primeru koža) ali se uničijo v postopku, ki ga znanstveniki imenujejo apoptoza (grško za "padajoče listje"). To zagotavlja, da obstaja ravnovesje novega nastajanja in uničenja. Vendar širjenje, ki se pojavi pri razvoju raka, ni smiselno nadzorovana rast, potrebna za obnovo tkiva. Posamezna celica prej izstopi iz tega nadzora in se množi, ne da bi za to dobila "dovoljenje".
Rak je "genetska" bolezen
Celica se torej množi "brez nadzora", ker je steznik, nameščen nad njo, ki jo disciplinira in zagotavlja, da živi v harmoniji s sosednjimi celicami, počil: signalov iz svojega okolja ne prepozna več ali ne razume pravilno. Ti signali, ki celici sporočajo, ali se lahko deli ali ne, so osnova za dejstvo, da v večceličnem organizmu "vsi delajo za enega", torej da je razmnoževanje posameznih celic smiselno nadzorovano za celoten organizem. Steznik celice, zaradi katerega je koristen del celotnega organizma, je njen genski material. Ta vsebuje informacije o tem, kako naj celica sprejema in razlaga signale iz svojega okolja. Če se torej spremeni genski material, se lahko spremeni tudi ta interakcija. Celica, ki je prej zvesto opravljala svojo službo za celotni organizem v tkivni zvezi, postane "dezerter", ki se množi - ne da bi se vprašal, ali je to smiselno. Pred razvojem raka torej vedno sledi sprememba genskega materiala, zato mnogi znanstveniki bolezen imenujejo tudi "genetska bolezen". Kljub raznolikosti neštetih oblik, v katerih se pojavlja rak, je sprememba genetskih informacij skupni imenovalec te bolezni in v tem je ključ do razumevanja, zakaj raka povzroča toliko različnih dejavnikov.
Rak - bolezen starosti?
Če pogledamo pogostost razvoja rakavih tumorjev glede na starost, vidimo, da se 60 odstotkov vseh novih primerov zgodi pri ljudeh, starejših od 60 let. Kako to razumeti v ozadju, da gre za »gensko bolezen ”? Verjetno zato, ker je genski material človeških celic zelo dobro zaščiten pred spremembami. Številni sistemi, znani tudi kot "varuhi genskega materiala", nenehno zagotavljajo, da se "programska oprema življenja ne zgodi nič". Posledično se zgodi tako malo napak, da traja dolgo, da se sprememba dejansko zgodi, kar nato sproži rast raka.
