Diagnoza
Pri diagnosticiranju Addisonova bolezen zelo pomembno je razlikovati to bolezen od sekundarne insuficience nadledvične žleze. Razlika je v tem, da Addisonova bolezen nadledvične žleze so poškodovane in zato proizvajajo premalo hormoni, medtem ko so pri sekundarni motnji nadledvične žleze nedotaknjene, vendar premalo stimulirane za tvorbo hormonov. Če Addisonova bolezen sum, kri testi se izvajajo za preverjanje ravni hormonov.
A natrijev pomanjkanje in povišan kalij koncentracija v kri obstaja sum, da povzročajo motnje nadledvičnih žlez. Poleg običajnega kri parametri, količina kortizola v krvi in količina ACTH so določene. ACTH izloča hipofiza v možganov in spodbuja nadledvične žleze, da proizvajajo hormoni.
Če se raven kortizola zmanjša, čeprav je dovolj ali celo preveč ACTH v krvi to kaže na Addisonovo bolezen. Lahko se izvede tudi tako imenovani stimulacijski test ACTH. Tu se ACTH injicira intravensko, kar bi sprožilo povečano proizvodnjo kortizola pri zdravih osebah z delujočimi nadledvičnimi žlezami.
Pri Addisonovi bolezni pa zaradi poškodovanih nadledvičnih žlez ni tako. Pri nadledvični insuficienci se raven kortizola v krvi zmanjša. Kortizol, prisoten v krvi, nam ne omogoča ugotoviti vzroka.
Če želimo vedeti, kje je težava z disfunkcijo, moramo določiti vrednost ACTH. To je hormon iz hipofiza, ki naravno stimulira nadledvična žleza za proizvodnjo kortizola. Na podlagi vrednosti ACTH je nato mogoče ugotoviti, ali je težava v nadledvična žleza ali hipofiza, tj. ali obstaja primarna ali sekundarna insuficienca nadledvične žleze.
Pri primarni insuficienci nadledvična žleza ne deluje več pravilno, vendar jo hipofiza še naprej poskuša stimulirati z izločanjem ACTH. Posledično je ACTH prisoten v povečanih količinah. Poleg tega se določijo ravni aldosterona in DHEAS, ki so prav tako hormoni ki nastajajo v nadledvični žlezi. Če se motnja nahaja v hipofizi, se vrednost ACTH zmanjša. Hipofiza ne more več opravljati svoje funkcije in hormonov, ki jih proizvaja, v krvi težko zaznamo.
