Simptomi
Bolniki, ki so v trajnem vegetativnem stanju, so na prvi pogled videti budni, vendar ne morejo komunicirati s svojim okoljem. Nemogoče je, da bi opravljali vsakdanje dejavnosti, jeli ali pili samostojno. Tipični simptomi so avtomatizirani gibi, črevesje in mehurja inkontinenco, krči v rokah in nogah in ohranjeni refleks.
Po nekaj tednih se pojavi avtonomna motnja živčni sistem pogosto postane očitno, kar se lahko pokaže kot nenadno visok krvni tlak, močno znojenje, palpitacije in včasih trzanje mišic. To stanje običajno se kmalu spet stabilizira. Na začetku koma vigilije, je bolnik običajno odvisen od umetnega dihanja.
Po nekaj tednih na oddelku za intenzivno nego je običajno mogoče ustaviti umetno dihanje, ko bolnik spet diha sam. To je izraz okrevanja sistema možganov steblo. Da bi postavili diagnozo apalic koma, je intenzivno opazovanje bolnika v daljšem časovnem obdobju (od tednov do mesecev) ključnega pomena.
Z določitvijo tipičnih kliničnih simptomov sum na apalic koma je že mogoče izključiti. Pomembno pa je razlikovati med temi bolniki in podobnimi stanji zavesti, kot npr vezanimi na sindrom ali komo, saj ti bolniki potrebujejo drugačno terapevtsko zdravljenje. Pomembna je tudi slikovna diagnostika (zlasti magnetnoresonančna tomografija / MRI).
V EEG, možganov lahko izpeljemo valovne krivulje in preverimo, ali pacient zazna dražljaje iz okolice. Evocirani potenciali (akustični in somatski evocirani potenciali) delujejo na podoben način, pri čemer možganovAnalizira se reakcija osebe na različne predstavljene dražljaje. Na žalost ni vedno enostavno ločiti različnih oblik nezavesti in številnih diferencialnih diagnoz od dejanske budne kome. Zato napačne diagnoze niso preredke.
Terapija
Terapija bolnikov s komo se izvaja v več korakih, odvisno od trenutnega trenutka stanje V zgodnji fazi, ko bolnik še ne more sam dihati ali požirati, ga umetno prezračujejo in ga skozi želodec cev. Urin se odvaja tudi umetno. Na ta način se ohranijo telesne funkcije.
Fizioterapevtske vaje, ki se začnejo zgodaj, so namenjene preprečevanju krčev in krajšanja mišic. Poleg tega je pomembno, da je bolnik dovolj mobiliziran, da ne trpi pljučnica pod umetnim dihanjem. Fizioterapevtsko delo poteka tudi pri požiranju.
Ko je bolnik stabiliziran in njegov stanje se je izboljšalo, lahko nadaljujemo z naslednjo fazo terapije. Tu se upošteva načelo bazalne stimulacije. Pacientu ponujajo dražljaje različne kakovosti za izboljšanje zaznavanja, duševnih in motoričnih funkcij.
Primeri takšnih terapevtskih ponudb so glasbena terapija, masaže z različnimi olji ali materiali, delo z različnimi barvnimi lučmi in božanje živali. Ta faza terapije je ključnega pomena, saj se v tej fazi najverjetneje vidi napredek pacienta in s tem postavlja pomembne temelje za njegovo prihodnost. Če se njegovo stanje bistveno izboljša, ga lahko z nadaljnjimi rehabilitacijskimi ukrepi vodi naprej k samostojnosti. Če izboljšav ni, skrb in odziv nadaljujemo z različnimi koncepti stimulacije.
