V globalnem smislu je čaj najbolj priljubljena pijača. Vsako leto se proizvede približno 3.5 milijona ton čaja. Te številke se nanašajo samo na čaj iz čajnih grmov Camellia sinensis in Camellia assamica. Poraba na prebivalca v Nemčiji znaša 25 litrov. Ljubezen do čaja se zelo razlikuje od regije do regije. Vzhodni Frizijci imajo največ porabe v Nemčiji. Popijejo približno 10-krat več čaja kot preostali del države. Zavzemajo pa tudi najvišji položaj po vsem svetu in se za Irci in Libijci uvrščajo na tretje mesto.
Mimogrede: v skladu z živilsko zakonodajo se lahko preprosto pakiranje "čaj" na embalaži uporablja samo za Črni čaj or Zeleni čaj. Druge rastline ali deli rastlin, ki pripravijo pijačo z vročim vode so navedeni pod kategorijo „izdelki, podobni čaju“.
Kaj je v čaju?
Med najpomembnejšimi sestavinami čaja je kofein. Vsebnost čajnih listov je od 0.9 do 5 odstotkov, odvisno od vrste čaja. S skodelico čaja (150 ml) torej vzamete od 20 do 56 mg kofein. V primerjavi z drugimi kofeinskimi pijačami je učinek kofein v čaju je počasnejši in traja dlje, ker se sproščeni kofein veže tanini.
Vsebnost kofeina v zeleni in Črni čaj je približno enako. Nekateri Zeleni čaj sorte vsebujejo celo več kofeina kot Črni čaj. Vendar je količina kofeina, ki prehaja v sveže pripravljen čaj, v veliki meri odvisna od vode temperatura, pri kateri se kuhajo lističi čaja. Od Zeleni čaj se ne kuha s vrenjem vode tako kot črni čaj je tudi vsebnost kofeina v zelenem čaju v infuziji običajno nižja.
Tanini (polifenoli) so v čajnih listih v količinah približno 10 do 20 odstotkov. Imeli naj bi jih veliko zdravje-pospeševalni učinki. Najpomembnejši predstavnik je EGCG (epigalokatehin galat). Črni čaj pa tudi zeleni in beli čaj so dobri dobavitelji zdravih polifenoli. Čaj vsebuje tudi pomembne minerali in vitamini. Poleg fluoridov, ki so pomembni kot karies zaščito, čaj zagotavlja železo, cink, vitamini Med drugim A, E, C in številni vitamini skupine B.
Črna, zelena ali bela?
Nemci imajo še vedno raje črni čaj. Delež predstavlja 77 odstotkov. Zelen čaj pa postaja vse bolj priljubljen in trenutno še vedno predstavlja 23 odstotkov celotne porabe. Tu ne govorimo o dveh različnih rastlinah čaja. Zeleni in črni čaj se proizvajata iz istega listnega materiala. Le nadaljnja predelava po obiranju poteka na različne načine.
- Črni čaj
Črni čaj je po sušenju in valjanju podvržen postopku, imenovanemu fermentacija. Med tem postopkom je polifenoli (katehini in katehinski derivati), ki jih vsebujejo listi čaja, listi sami pretvorijo v teaflavine in tearubigene encimi, znane kot fenoloksidaze. Čaj s tem spremeni svojo barvo in razvije značilno aromo s kombinacijo celičnega soka z kisik.
- Zeleni čaj
Zeleni čaj se od črnega razlikuje le po tem, da ni fermentiran. Po sušenju se oskubljeni listi poparijo. Obdelava s suho toploto ali paro deaktivira fenoloksidaze, kar pomeni, da katehini, ki jih vsebuje čaj, ne oksidirajo in ohranijo zeleni klorofil. V skladu s tem vsebnost polifenolov (tanini) v zelenem čaju je višja kot v črnem čaju.
- Beli čaj
Beli čaj je značilen poseben izbor čajnih listov. Samo neodprti listni brsti čajevca, ki ga gojijo v provinci Fujian na jugu Kitajska, so uporabljeni. Blag okus te vrste čaja izhaja iz nežnega postopka sušenja z lahkoto in zrakom. Kot pravilo, beli čaj je rahlo fermentiran čaj, pri čemer fermentacija poteka naravno med sušenjem.
