Lignani se štejejo med sekundarne rastlinske spojine in tako za razliko od maščob beljakovinin ogljikovi hidrati, med snovmi brez hranilne vrednosti - "prehranske sestavine."
Ker imajo lignani učinke, podobne estrogenu, jim je všeč izoflavoni, se imenujejo fitoestrogeni (rastlinske sestavine s hormonsko podobnimi učinki). Lignani imajo tudi učinek spodbujanja spanja ("spalni glignani"). Na primer, lignani najdemo v valerijana koren.
Med najbolj znanimi lignani so:
- Matairesinol
- Sekoizolaricirezinol
- sesamin
- Sezaminol
Lignani rastlini služijo kot strukturne sestavine in tudi kot obrambne snovi. Poleg tega nadzorujejo rast rastlin.
Ljudje absorbirajo lignane predvsem v okviru a prehrana bogata z žiti in vlakninami. Laneno seme vsebuje zlasti visoko vsebnost lignana, vendar tudi drugo oljnato sadje, kot so sončnice (sončnična semena), sezamova semena, arašidi in oljke. Drugi dobri viri lignana so pšenični otrobi, ržena moka, ajdova moka, sojina moka in ovsena moka. Sveža zelenjava, kot so korenje, brokoli, koromač, čebula in česen imajo tudi relativno visoko vsebnost lignanov. Poleg tega sadje, kot so češnje, jabolka, hruške, breskve in slive, vsebuje lignane.
Po zaužitju se lignani razgradijo v črevesju bakterije in njihova struktura je tako spremenjena. Presnovki (vmesna stopnja ali produkt razgradnje) so bioaktivni. Tako se predhodnika matairesinol in secoisolariciresinol, ki ju vsebuje laneno seme, pretvorita v estrogensko aktivna enterolignans enterodiol in enterolakton. Po absorpcija (absorpcija), so v konjugirani z glukuronsko kislino jetra, ki jih izdeluje vode-topen in se izloča z urinom.
Zaradi svoje estrogenu podobne strukture lignani, kot izoflavonise vežejo na estrogenske receptorje (alfa in beta receptorje) in zato delujejo kot SERM (modulatorji estrogenskih receptorjev). Imajo pa le 0.1-0.01% učinka endogenega estrogeni. prehrana bogat z fitoestrogeni je priporočljivo za preprečevanje in podporo terapija karcinoma dojke (raka dojk). Poleg tega so lignani močni antioksidanti. Blagodejno vplivajo na holesterol presnovo in kardioprotektivni učinki. Prav tako naj bi blagodejno vplivali na prostate zdravje.
