stearinska kislinaje skupaj s palmitinsko kislino glavna sestavina maščob in olj. Predstavlja nenasičeno maščobno kislino z 18 ogljika atomi, katerih glavna naloga je shranjevanje energije. Ker se lahko sintetizira v organizmu, ga ni treba dovajati kot bistvenega dela prehrana.
Kaj je stearinska kislina?
stearinska kislina in palmitinska kislina predstavljata glavni sestavini rastlinskih olj in živalskih maščob. V tem kontekstu stearinska kislina sestavlja 18 ogljika atomi. Zato je znana tudi kot oktadekanska kislina. Tako kot pri palmitinski kislini je tudi njena kemijska zgradba zelo preprosta. Na enem koncu ogljikovodikove verige je karboksilna skupina s 17 ogljika atomi. Karboksilna skupina zagotavlja kislinske lastnosti molekule. Zaradi dolge ogljikovodikove verige je spojina skoraj netopna v vode. V prosti obliki je bela, neokusna trdna snov, ki se topi pri 69 stopinjah in vre pri 370 stopinjah. The soli stearinske kisline imenujemo stearati. Stearinska kislina in palmitinska kislina imata podobne kemijske in fizikalne lastnosti. Razlikujejo se le po dolžini ogljikovodikove verige, ki je v palmitinski kislini le dva ogljikova atoma krajša. Oboje maščobne kisline tudi bistveno določajo lastnosti trigliceridi (maščobe in olja). Medtem ko se palmitinska kislina pojavlja v visokih koncentracijah tako v živalskih kot rastlinskih maščobah in oljih, stearinsko kislino najdemo predvsem v živalskih maščobah. Rastlinska olja običajno vsebujejo le do največ 7 odstotkov stearinske kisline. Poleg trigliceridi, stearinska kislina je prisotna tudi v celičnih membranah in živčnih vlaknih. Tam je prisoten kot fosfolipid ali sfingolipid. Zaradi svoje kemijske strukture, ki je podobna strukturi palmitinske kisline, sta oba maščobne kisline vedno pojavljajo skupaj. V živalskih ali človeških organizmih stearinska kislina nastane iz palmitinske kisline z dodatkom dveh ogljikovih atomov.
Funkcija, učinek in naloge
Biokemijska struktura stearinske kisline ni spektakularna. Kljub temu ima velik fiziološki pomen. Kot smo že omenili, stearinska kislina predstavlja precej preprosto zgrajeno ogljikovodikovo verigo s karboksilno skupino. V telesu služi kot učinkovita zaloga energije, kadar je vezana nanjo glicerol. Ko sežge 100 gramov stearinske kisline, se sprosti približno 900 kilokalorij. To je skoraj dvakrat več energije kot enaka količina ogljikovi hidrati. Ogljikovodične vezi, ki so v dolgih verigah prisotne v velikem številu maščobne kisline, so še posebej bogati z energijo. Zaradi te zmogljivosti shranjevanja energije stearinska kislina in druga maščoba kisline so primerne kot učinkovite zaloge energije v telesu. V ta namen tri maščobne kisline vsak je zaestren z a glicerol molekula, da nastane trigliceridi ali maščob in olj. Ti trigliceridi stisnejo energijsko bogate snovi molekule spet v zelo majhen prostor, tako da lahko maščobe delujejo kot ena najbolj energijsko bogatih molekul za shranjevanje energije. V evoluciji so se razvili organizmi, ki so našli način, kako poskrbeti za slabe čase s shranjevanjem maščob in olj. Stearinska kislina in palmitinska kislina sta med drugim tudi začetni snovi za sintezo biološko aktivnejših nenasičenih maščob kisline. Na njihovi osnovi pa številne aktivne snovi, kot so prostaglandini se lahko oblikuje. Glede na sedanje ugotovitve samo stearinska kislina nima večjih fizioloških učinkov. Poleg funkcije zaloge energije je tudi pomemben sestavni del Fosfolipidi in sfingolipidi, ki pa določajo zgradbo celičnih membran in membran celičnih organelov. The molekule sestavljen iz hidrofilnih in hidrofobnih delov razmejuje celice iz medceličnega območja. Hidrofobne verige maščobnih kislin štrlijo iz membrane proti citoplazmi celice. Hkrati hidrofilni del celice kaže proti celični površini. Rezultati nedavnih raziskav kažejo na še en fiziološki učinek stearinske kisline. Po naključju znanstveniki iz Nemčije rak Raziskovalni center je odkril, da bi stearinska kislina lahko imela nadzorni učinek mitohondriji. Tu molekula stearinske kisline deluje kot pretvornik signala in vodi do fuzije mitohondriji. Posledično se izboljša delovanje mitohondrijev. Tako bi lahko stearinsko kislino v prihodnosti uporabljali za zdravljenje mitohondrijskih bolezni.
Oblikovanje, pojavnost, lastnosti in optimalne vrednosti
Stearinska kislina se, tako kot vse druge maščobne kisline, sintetizira z gradnjo ogljikovodikove verige s postopnim dodajanjem dveh atomov ogljika hkrati. Začetne spojine so običajno ogljikovi hidrati. Vendar pa maščobne kisline in aminokisline vsebujejo v hrani, so tudi osnova za tvorjenje maščobnih kislin višje verige. Živalske maščobe vsebujejo zlasti visoko vsebnost stearinske kisline. Goveji loj, ovčja maščoba, maslena maščoba in mast so zelo bogati s stearinsko kislino. Iz rastlinskega vira, kakav maslo je največji dobavitelj stearinske kisline. Druga rastlinska olja in maščobe običajno vsebujejo največ 7 odstotkov. Prosta stearinska kislina nastane z umiljenjem maščob s vrenjem natrijev raztopina hidroksida. To sprva ustvari natrijev sol maščobnih kislin, ki se z obdelavo z mineralnimi kislinami pretvorijo nazaj v maščobne kisline. Kasneje ločevanje posameznih maščobnih kislin poteka s posebnimi fizikalnimi (destilacijskimi) ali kemičnimi postopki. Stearinska kislina se uporablja v kozmetičnih izdelkih, peni za britje, čistilih ali detergentih.
Bolezni in motnje
Stearinska kislina v običajnih razmerah nima škodljivih učinkov. Je strupeno nevtralen in ga dobro prenaša. Fini prah in hlapi, ki vsebujejo stearinsko kislino, pa lahko imajo jedke učinke. To povzroči lokalno draženje, prebavne težave in v nekaterih primerih bruhanje. Če je stik s temi prahom in hlapi zelo močan, težave z dihanjem in pljučni edem se lahko pojavijo. Magnezij stearat predstavlja še en problem. Tehnično je proizveden s hidrogeniranjem palmovo olje, ki pa je onesnaženo s pesticidi. Zato magnezijev stearat, ki se uporablja v prehrani dodatki ima lahko strupene učinke na jetra. Poleg tega, koža škodo in črevesne motnje lahko povzroči tudi uporaba magnezijev stearat.
